La Rédactionavril 21, 2025
Le pape François s’est éteint ce lundi 21 avril 2025, à 7h35. Le souverain pontife laisse derrière lui un long pontificat de plus de douze ans, marqué par des réformes majeures au sein de l’Église catholique. En Afrique, et plus particulièrement au Burundi, le souvenir qu’il laisse est teinté de décisions importantes, mais aussi d’attentes déçues.
À peine deux mois avant sa mort, le 15 février 2025, le pape François procédait encore à des nominations au sein de l’épiscopat burundais. Il a ainsi désigné de nouveaux évêques pour les diocèses de Bubanza et de Rutana, nommant Léonidas Nitereka, évêque de Bururi, et Emmanuel Ntakarutimana, évêque de Bubanza.
Pour autant, les relations entre le Saint-Siège et l’Église catholique du Burundi n’auront jamais atteint une intensité particulière sous son magistère. Beaucoup de fidèles gardent en mémoire une attente jamais comblée : la nomination d’un cardinal burundais.
À plusieurs reprises, le nom de Mgr Simon Ntamwana, archevêque émérite de Gitega, avait été avancé pour accéder à la dignité cardinalice. En vain. Son absence au sein du Sacré Collège reste d’autant plus marquante qu’elle symbolise un certain inachèvement pour une Église locale vivante, mais toujours en quête de reconnaissance au plus haut niveau. L’Eglise du Burundi demeure, à ce jour, la seule de la sous-région à n’avoir jamais compté de cardinal dans ses rangs.
En mars 2022, un autre espoir s’était brièvement allumé : la visite d’État du président burundais Évariste Ndayishimiye au Vatican, le 26 mars, avait été saluée par un tweet du ministère burundais des Affaires étrangères annonçant une future visite du pape au Burundi. Une information non confirmée par les canaux officiels du Saint-Siège, et qui, finalement, ne se concrétisera pas.
Malgré cela, le pape François aura marqué l’Église burundaise par plusieurs nominations majeures. En février 2022, il élevait Mgr Bonaventure Nahimana au rang d’archevêque de Gitega, aujourd’hui président de la Conférence des évêques catholiques du Burundi. Plutôt, en mars 2018, c’est Mgr Gervais Banshimiyubusa qui devenait archevêque de Bujumbura.
En décembre 2019, Mgr Georges Bizimana était nommé évêque du diocèse de Ngozi, après avoir exercé pendant six ans la fonction d’évêque coadjuteur à Bubanza. Quelques mois plus tard, en février 2020, le pape François désignait Mgr Salvator Niciteretse à la tête du diocèse de Bururi.
Sur le plan diplomatique, son pontificat aura également été marqué par la nomination de deux nonces apostoliques au Burundi. D’abord le Polonais Wojciech Zaluski, en 2014, puis, en 2021, la désignation de Mgr Dieudonné Datonou, premier nonce apostolique noir envoyé au Burundi.
