Assassiné après seulement 102 jours à la tête du Burundi, Melchior Ndadaye aura néanmoins marqué l’histoire politique du pays en confiant à des femmes des responsabilités de premier plan. De la primature à l’administration territoriale, son court mandat a porté les signes d’une volonté d’élargir la place des femmes dans les institutions.
Élu le 1er juin 1993, Melchior Ndadaye incarne alors l’espoir d’une nouvelle ère politique au Burundi. Premier président issu d’une élection pluraliste, il entend imprimer sa marque à un pays en quête de renouveau démocratique. Parmi les décisions prises au début de son mandat figure la nomination de femmes à des postes jusque-là rarement accessibles.
Le 10 juillet 1993, il nomme Sylvie Kinigi, économiste de formation et membre de l’Union pour le progrès national (Uprona), au poste de Première ministre. Elle devient la première femme à diriger le gouvernement burundais. Le choix est d’autant plus notable qu’il intervient dans un contexte politique encore largement dominé par les hommes et marqué par les clivages hérités de plusieurs décennies de vie politique.
La nomination de Sylvie Kinigi dépasse ainsi la portée d’un simple remaniement gouvernemental. Elle place une femme à la tête de l’exécutif gouvernemental, avec la responsabilité de conduire l’action de l’État aux côtés du président. Issue d’un parti historiquement opposé au Front pour la démocratie au Burundi (Frodebu), vainqueur des élections de juin 1993, elle incarne également une volonté d’ouverture au-delà des rangs du parti présidentiel.
Cette ouverture se manifeste aussi dans l’administration territoriale. Melchior Ndadaye nomme Vestine Mbundagu gouverneure de la province de Cankuzo. À travers cette nomination, une femme accède à une fonction d’autorité dans la gestion des affaires publiques à l’échelle provinciale, un domaine où la présence féminine demeure limitée.
L’armée figure également parmi les institutions concernées par cette dynamique. Sous la présidence de Ndadaye, l’accès des femmes à l’Institut supérieur des cadres militaires (ISCAM) est ouvert. Cette évolution contribue à élargir les perspectives de formation et de carrière militaire pour les femmes burundaises, même si leur accession aux grades d’officiers s’inscrit dans un processus plus long, qui se poursuivra au cours des années suivantes.
Ces initiatives prennent place dans une histoire plus ancienne de la participation des femmes à la vie publique. Louis Rwagasore, figure majeure de l’indépendance du Burundi, avait déjà défendu leur participation aux élections législatives de 1961, notamment leur droit de voter et de se porter candidates. Cette référence rappelle que la question de la place des femmes dans les institutions ne commence pas avec Ndadaye, mais que son arrivée au pouvoir lui donne une nouvelle impulsion.
Le 21 octobre 1993, soit 142 jours après son élection et un peu plus de trois mois après son investiture, Melchior Ndadaye est assassiné lors d’une tentative de coup d’État militaire. Sa mort interrompt brutalement une expérience politique porteuse d’espoir et plonge le Burundi dans une crise dont les conséquences seront durables.
Son passage à la tête de l’État aura été bref. Il reste néanmoins associé à des choix qui ont contribué à faire évoluer la représentation des femmes dans les institutions burundaises. La nomination de Sylvie Kinigi à la primature, celle de Vestine Mbundagu au gouvernorat de Cankuzo et l’ouverture de la formation militaire aux femmes constituent autant de jalons dans cette évolution.
Plus de trois décennies après son assassinat, cet aspect de son héritage mérite d’être rappelé : au-delà de la rupture démocratique provoquée par sa mort, les premières décisions de sa présidence témoignaient d’une volonté d’élargir l’accès des femmes aux lieux où se prennent les décisions publiques.
Photo : Sylvie Kinigi, Première ministre sous la présidence de Melchior Ndadaye. DR.
