De passage au Bénin, son pays natal, le représentant du Saint-Siège auprès de Gitega s’est confié à la chaîne Youtube « Lumen Christi ». Des séminaristes de Buta aux exonérations fiscales accordées aux œuvres de l’Église, des accords encore en négociation avec l’État à la lutte contre la corruption, Mgr Dieudonné Datonou livre sa lecture du Burundi. Il évoque un pays marqué par les conflits, mais riche de ses ressources et de ses expériences de foi. Son entretien aborde aussi une question plus institutionnelle : la place de l’Église catholique dans la vie sociale et ses relations avec le pouvoir public.
De passage au Bénin, son pays natal, Mgr Dieudonné Datonou, représentant du Saint-Siège au Burundi depuis 2021, conserve néanmoins la prudence propre à sa fonction. Il décrit le pays de sa mission comme « un pays très beau, qui a d’énormes ressources, mais qui a malheureusement connu aussi beaucoup de conflits ».
En quelques mots, le nonce associe deux dimensions de l’histoire burundaise : les potentialités d’un pays et le poids des crises qui ont marqué son parcours. Une lecture qui prend un relief particulier au regard des préoccupations exprimées par les évêques catholiques lors de leur réunion à Bujumbura, du 1er au 5 juin 2026.
Agriculture, justice, coût de la vie, infrastructures : plusieurs secteurs avaient fait l’objet de leurs observations. Mgr Datonou tient toutefois à rappeler que les prélats ont également relevé « les aspects positifs de la gestion du gouvernement ». Il défend parallèlement le droit de l’Église d’interpeller les autorités sur les difficultés du pays. L’Église fait, à sa manière, son rôle prophétique et attire l’attention sur certains problèmes majeurs. »
Cette fonction prophétique ne se limite pas à la prédiction de l’avenir. Dans la tradition chrétienne, elle consiste aussi à rappeler les exigences morales qui s’imposent aux gouvernants et à la société. L’Église entend ainsi conserver une parole critique, y compris dans ses relations avec les autorités publiques.
Un passif collectif que nul gouvernement ne peut solder seul
Pour comprendre les difficultés actuelles du Burundi, Mgr Datonou invite à prendre en considération les conséquences des conflits successifs. Ceux-ci auraient empêché de « soigner » certains aspects de la vie communautaire et laissé des problèmes dont la résolution dépasse les capacités d’une seule équipe gouvernementale.
« Ce n’est pas à un gouvernement seul, quel qu’il soit, de résoudre tous les problèmes », observe-t-il.
Le nonce replace ainsi les difficultés du présent dans une histoire plus longue. Il estime que les autorités actuelles « font des efforts énormes et essaient de répondre aux besoins », tout en précisant que son appréciation se fonde sur ce qu’il a personnellement pu constater.
Dossier Buta
Le 30 avril 1997, au petit séminaire de Buta, des séminaristes furent tués par un groupe armé après avoir refusé de se séparer selon leur appartenance ethnique. « Nous sommes tous Burundais. Nous sommes tous enfants de Dieu », auraient-ils déclaré.
Pour le nonce, cette mémoire révèle un aspect insuffisamment connu du pays.
« Le Burundi est un pays de martyrs, c’est-à-dire de chrétiens et de chrétiennes qui ont vécu leur foi jusqu’à l’héroïsme, dans des conflits et dans des situations difficiles », affirme-t-il.
Il reprend ensuite la lettre de saint Paul aux Romains : « Là où le péché a abondé, la grâce a surabondé. » Avant de l’appliquer à l’histoire burundaise : « Moi, je dirais : la grâce a surabondé au Burundi. »
Concernant la cause en béatification des séminaristes de Buta et de trois missionnaires tués dans le même diocèse, Mgr Datonou précise que la nonciature joue « un rôle modeste » et n’intervient pas « techniquement dans le dossier ».
La procédure est conduite par l’Église locale, avec l’appui d’un postulateur chargé de préparer et de défendre la cause auprès du dicastère romain des Causes des saints.
« Nous sommes là au cas où on nous demanderait quelque chose », résume-t-il.
Soixante ans de relations diplomatiques, quatre accords encore à conclure
Les relations entre le Burundi et le Saint-Siège ont soixante ans. Pour les qualifier, Mgr Datonou préfère le terme « solides » à celui de « bonnes ».
« Les bonnes relations, oui, ça existe, mais ce n’est pas que les relations puissent être bonnes une fois pour toutes. Il faut y travailler. C’est un cheminement commun », explique-t-il.
Il emprunte au registre conjugal pour illustrer cette conception : « Les couples prétendument heureux ne sont pas forcément les couples qui manquent de problèmes. »
Ces difficultés se retrouvent notamment dans la mise en œuvre de l’accord-cadre conclu entre le Burundi et le Saint-Siège. Le gouvernement et la Conférence des évêques catholiques du Burundi doivent encore finaliser plusieurs accords spécifiques destinés à en préciser les modalités d’application.
Onze textes avaient été préparés. Sept ont été signés en août 2025, à l’occasion de la visite du cardinal Pietro Parolin, secrétaire d’État du Saint-Siège. Quatre restent à finaliser.
Selon Mgr Datonou, les discussions avancent généralement sans difficulté sur les principes généraux. Les divergences apparaissent davantage lorsqu’il faut déterminer les modalités concrètes de leur application.
« Ordinairement, tout le monde s’entend » sur les principes, explique-t-il. Mais les discussions deviennent plus complexes lorsqu’il faut préciser « les conséquences concrètes de ce qu’on a signé : qui doit donner concrètement, quoi, quand, comment. Par exemple, la question des impôts ».
Interrogé sur les exonérations fiscales accordées à certaines infrastructures d’intérêt social de l’Église, es prédécesseurs », il insiste ensuite sur la destination des avantages accordés à l’Église. Selon lui, les ressources préservées grâce aux exonérations sont réinvesties dans les œuvres sociales et profitent à l’ensemble de la population, indépendamment de l’appartenance religieuse des bénéficiaires.
« Ce n’est pas qu’on donne de l’argent aux évêques et que chaque évêque s’en va construire quelque chose dans sa maison », précise-t-il. Avant d’ajouter : « Quand on construit une école, ce n’est pas seulement pour les catholiques. »
La lutte contre la corruption : le rôle revendiqué de l’Église
Pour justifier les avantages consentis à ses œuvres, Mgr Datonou invoque également la contribution de l’Église à la formation des consciences et à la lutte contre la corruption.
Son propos est particulièrement catégorique : « Ce que l’Église fait dans le domaine de la formation des consciences, dans le domaine de la lutte contre la corruption, je le dis tranquillement et je l’assume : aucun dirigeant politique ne peut le faire, nulle part dans le monde. »
Le nonce fonde cette affirmation sur la capacité de l’Église à intervenir dans la sphère intime des individus, au moyen de la prédication, de l’accompagnement spirituel et de la confession.
Il évoque notamment les fidèles qui viennent reconnaître leurs actes devant un prêtre : « Les gens eux-mêmes arrivent nous voir et ils vont nous dire : « Vous savez, mon père, moi j’ai volé, moi j’ai détourné, j’ai fait ceci, j’ai fait cela. » Et nous, on les prend en charge et on les aide à sortir de cette situation, de cette mentalité. »
Dans son raisonnement, l’Église intervient sur le terrain de la conscience individuelle, là où les mécanismes administratifs et judiciaires interviennent principalement sur les comportements constatés et les infractions commises.
C’est justement au regard de cette mission éducative et morale que Mgr Datonou considère les avantages fiscaux accordés à l’Église comme « de l’argent très bien investi ».
